La taurina, fuerza para el pelo

En los últimos tiempos, se están incrementando las campañas publicitarias de productos a base de taurina que anuncian sus propiedades para aumentar el volumen y frenar la caída del cabello. En el siguiente artículo comentamos qué es esta sustancia y qué propiedades tiene para conseguir ese resultado en nuestro cabello.

El nombre 'taurina' proviene de la palabra latina taurus, que significa toro, porque fue aislada por primera vez de la bilis de toro en 1827 por los científicos alemanes Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin.
Para comenzar, y a la vista del éxito que ha tenido el champú de caballos, hemos de decir que la taurina no es un champú para toros, aunque sí que es un nutriente necesario para nuestras mascotas, ya que produce sales biliares necesarias para la buena digestión de las grasas en el intestino delgado, y una alimentación deficiente en taurina puede perjudicar su metabolismo y provocar problemas en el pelo y la piel.

Friedrich Tiedemann y Leopold Gmelin.

Seguramente, el producto con taurina más conocido del mundo sea la bebida energética Red Bull o Toro Rosso, y a pesar de la mala fama que algunos les dan a estas bebidas energéticas, hemos de decir que la taurina no es dañina, sino todo lo contrario, se trata de un elemento indispensable y de importantes efectos terapéuticos para el ser humano. No obstante, el uso de estas bebidas no hay que tomarlo a la ligera. Hay que tener muy claro para qué sirven, qué contienen y cuáles son los objetivos que se persiguen, para elegir una u otra. Algunos expertos coinciden en afirmar que el peligro de las bebidas energéticas reside en su mezcla con otras sustancias, y en especial con el alcohol.

La taurina es el único ácido sulfónico natural conocido, y aunque se clasifica como un aminoácido esencial neutro, en realidad no lo es, ya que deriva del aminoácido cisteína. Se diferencia de la mayoría de los otros aminoácidos en que no se incorpora a las proteínas.

Dónde se encuentra

Se encuentra en el tejido nervioso y es uno de los aminoácidos más abundantes en el músculo después de la glutamina. Los ojos, el cerebro y el corazón también poseen una alta concentración de taurina, así como la médula espinal, hígado, riñones y pulmones.

La poseen la mayoría de los animales, aunque la capacidad de los mamíferos para sintetizarla es limitada, así que el aporte dietético es importante, tal y como hemos indicado en el caso de los animales de compañía. Una deficiencia de taurina puede llevarnos a tener problemas de salud.

El cuerpo humano es capaz de crear taurina a partir de la cisteína, y la encontramos de manera natural en pescados, productos lácteos, huevo o carne. Una dieta equilibrada nos basta para obtener las cantidades requeridas de taurina, aunque vegetarianos o veganos necesitarían un suplemento especial, ya que no está presente en casi ningún vegetal (hay excepciones como el garbanzo, las lentejas o la soja).
La taurina también se encuentra en grandes dosis en la leche materna (en el calostro), y ayuda en el proceso de crecimiento del bebé y en su capacidad auditiva, visual y perceptiva.

Funciones

Entre sus funciones se encuentra la de actuar como neurotransmisor del sistema nervioso central para transmitir mensajes entre las neuronas y coordinar su actividad. Sólo otros cuatro aminoácidos actúan de esta manera: el ácido gamma-aminobutírico (GABA), la glicina, el ácido glutámico y el ácido aspártico; los dos primeros, junto con la taurina, inhiben la actividad de las redes neuronales, mientras que los dos últimos la activan.

También es un regulador de la sal y del equilibrio del agua dentro de las células, y un estabilizador de las membranas celulares. La taurina participa en la desintoxicación de químicos extraños y está involucrada en la producción y la acción de bilis, mejorando su funcionalidad al digerir la grasa. Los cálculos biliares (formación de piedras en la vesícula biliar) son beneficiados por el efecto de la taurina porque inhibe la acumulación de sales y su solidificación.

Uso terapéutico

» Psiquiatría: al actuar como neurotransmisor inhibiendo la actividad neuronal, ayuda en cuadros específicos asociados con la depresión, la esquizofrenia, la ansiedad y el insomnio.

» Endocrinología: la taurina es útil en problemas como la diabetes, la obesidad y la anorexia. Los diabéticos insulinodependientes son deficientes en taurina, lo que causa una hiperactividad de las plaquetas que puede producir arterioesclerosis y daño renal.

» Cardiología: en relación a una enfermedad cardíaca, la taurina mejora la fuerza del músculo del corazón y previene el desarrollo de cardiomiopatías (debilitamiento cardiaco que impide adecuada distribución de sangre), ya que comprende más del 50% de los aminoácidos libres en el corazón.

» Oftalmología: en la retina del ojo se encuentran altas concentraciones de taurina, donde protege a las células retinales de los efectos dañinos de la luz ultravioleta y otras sustancias tóxicas; su deficiencia (sobre todo en personas mayores con alimentación inadecuada) causa degeneración en los fotoreceptores y daña la agudeza visual.

» Fibrosis quística: la fibrosis quística frecuentemente ofrece una deficiencia de ácidos grasos esenciales y otros nutrientes solubles en grasa. Aunque estas deficiencias pueden ser corregidas administrando enzimas pancreáticas, algunos pacientes también pueden tener una anormalidad de la función biliar que resulta de una mala absorción de las grasas debida a una deficiencia de taurina.

» Neurología: la taurina disminuye la frecuencia de las crisis convulsivas de la epilepsia, ya que se encuentra principalmente en las áreas de alta actividad eléctrica, como son el ojo, el cerebro y el corazón. La función más importante de la taurina es estabilizar las membranas de las células nerviosas normalizando los niveles de ácido glutámico durante situaciones de estrés, estimulación excesiva o trauma.

Uso deportivo

La taurina es eliminada rápidamente a través del sudor y la orina, por eso los deportistas necesitan el uso de un complemento o bebidas con esta sustancia.
La taurina incrementa la potencia del corazón, disminuye la presión arterial, participa en la absorción de la grasa, es antioxidante y ayuda a eliminar el ácido láctico, responsable de la fatiga por esfuerzo físico.

La taurina en productos capilares

Hay numerosos productos en el mercado destinados al cuidado del cabello enriquecidos con taurina. Esta sustancia es administrada como complemento alimenticio destinado a personas con caída diaria del cabello excesiva, cabello fino, lacio o sin volumen.
Su presencia en estos productos viene en combinación con otros ingredientes para combatir el deterioro de los bulbos pilosos y que estos produzcan células para conseguir un pelo grueso y sano. La función principal de la taurina es reforzar la masa capilar luchando contra la alteración del bulbo, que es de donde nace el cabello.

La taurina ayuda en estos tratamientos capilares básicamente por su alta concentración de azufre y sus propiedades antioxidantes. No hay que olvidar que deriva de la cisteína, que es clave para la síntesis de la queratina, y favorece la circulación de nutrientes al pelo, facilitando el paso de iones de sodio, potasio y magnesio a las células. La taurina, como aminoácido azufrado, se concentra en el bulbo impidiendo su deformación, prolongando su vida y el crecimiento del cabello.

Su relación como anticaída del cabello o posible crecepelo viene principalmente asociada a su función como agente tranquilizante o inhibidor, ya que disminuye el estrés, regulando el exceso de excitación cerebral y facilitando el descanso, factores que pueden provocar la alteración del bulbo. Cuando esto sucede, el cabello pierde brillo, volumen, crece más fino, más frágil y produce una caída excesiva, disminuyendo la masa capilar.