El agua oxigenada, un producto con múltiples aplicaciones

El agua oxigenada es un producto muy usual en cualquier peluquería. Se puede utilizar como decolorante en su proceso de descomposición de la melanina, neutralizante para reconstruir los puentes de la queratina rotos, u oxidante en el proceso de teñido de cabellos. Eso sin contar con sus propiedades antisépticas y antibacterianas ante cualquier emergencia médica leve o para un uso como producto de limpieza.

El agua oxigenada es la forma disuelta del peróxido de hidrógeno. Es un compuesto químico cuyas moléculas constan de dos átomos de óxigeno y dos de hidrógeno (H₂O₂), y tiene un gran poder oxidante. Es un líquido incoloro inestable, y se descompone lentamente en el oxígeno y el agua con liberación de calor. Habitualmente, viene estabilizada (contiene aditivos que retrasan su descomposición). El agua oxigenada se mide por volúmenes o tantos por ciento, es simple de usar, se almacena fácilmente y puede ser utilizada con varios fines.

El peróxido de hidrógeno fue descubierto por Louis-Jacques Thénard y Gay-Lussac, en 1818. A partir de entonces, la aplicación del agua oxigenada en diferentes campos y sectores ha sido imparable. Para nosotros hay, sin embargo, dos fechas claves:

1. Uso en peluquerías: fue en 1867 cuando se empezó a usar en peluquerías como decolorante del cabello y significó un enorme progreso en el mundo de la peluquería. Hasta entonces se utilizaban recetas agresivas para aclararse el cabello, recetas que ya se usaban en la antigua Grecia y que eran peligrosas para la salud del pelo y el cuero cabelludo. Se usaba un polvo blanco para la coloración del color que era una mezcla entre el talco y el almidón.
2. Uso terapéutico: en la década de los años 20, científicos militares desarrollaron el agua oxigenada para ser utilizada contra problemas de infecciones y gangrena en los soldados en el frente de batalla.

Aplicaciones del agua oxigenada

El peróxido de hidrógeno es muy utilizado en diversos ámbitos. Lo podemos encontrar en altas concentraciones para uso industrial (blanqueo de telas y papel, combustible para cohetes o fabricación de espuma de caucho,…), o en concentraciones bajas para uso doméstico o medicinal.

Industria papelera y téxtil: blanqueo de la pulpa de papel, algodón, telas, y en general como sustituto del cloro.

Industria alimenticia: se usa mucho para blanquear pollos, carnes, quesos y huesos. Además se utiliza en el proceso para la elaboración de aceites vegetales. El agua oxigenada se ha utilizado también como agente bactericida en algunos productos, como la leche o derivados del pescado. Se descompone rápidamente y no llega a ingerirse como tal, por lo que no presenta riesgo de toxicidad. Sin embargo, puede alterar el color y destruir algunas vitaminas, por lo que su uso como conservante está prohibido en España.

Industria química: utilización como reactivo y en la elaboración de fármacos, así como productos para blanqueos dentales.

Industria aeroespacial: es utilizado como combustible de cohetes. Se usa a una concentración del 90%, y es extremadamente puro.

Industria metalúrgica: para decapado, pulido y abrillantado. Es un sustituto de la urea.

Depuración de aguas: como agente oxidante en la eliminación de compuestos químicos (Reducción DQO), de metales y de contaminantes específicos.
Restauración: se emplea en trabajos de restauración en pinturas antiguas, ya que consigue convertir el oscuro sulfuro de plomo al blanquecino sulfato de plomo.

Blanqueo de piezas delicadas: se utiliza para blanquear materiales delicados (lana, seda, algodón, marfil…).

Desinfección de acuarios: el peróxido de hidrógeno (de 10 volúmenes) se usa en los acuarios de peces tropicales para combatir a la Cyanobacteria. Se aplica el de 10 volúmenes a razón de 15 ml por cada litro de agua y se debe dejar 12 horas.

Uso medicinal y terapéutico: se usa como antiséptico, antibacteriano y hemostático (disoluciones de menos de 10 volúmenes). Aunque su uso ha descendido por otros productos sustitutivos, todavía se usa en muchos hospitales. Gracias a sus efectos oxidantes produce OH y radicales libres que atacan una amplia variedad de compuestos orgánicos (la enzima catalasa presente en los tejidos degrada rápidamente el peróxido de hidrógeno, produciendo oxígeno, que dificulta la germinación de esporas anaerobias). También se utiliza en dermoaplicaciones como la limpieza de dentaduras y desinfección bucal. El peróxido de hidrógeno es el componente blanqueador de los productos de blanqueamiento dental.

Uso doméstico o casero: debe usarse siempre en concentraciones máximas del 3% (10 volúmenes: 97% de agua y 3% de peróxido de hidrógeno). Su uso en casa es variado, desde limpieza general, quitamanchas o aplicada a heridas o a los pies para evitar problemas de hongos.

Estética: se puede usar como decolorante del vello corporal, cejas y pestañas o para eliminar las manchas de la nicotina en las uñas, aunque siempre es aconsejable utilizar productos específicos para ese fin, porque el agua oxigenada puede producir daños al cuero cabelludo.

Aplicaciones del agua oxigenada en peluquería

El agua oxigenada es muy utilizada en peluquería ya que reacciona con todo tipo de materia orgánica, como el pelo. Se emplea prácticamente en tres procesos:
➔ Decolorante: a concentraciones de 20 y 30 volúmenes, oxida la melanina del cabello. El peróxido de hidrogeno sólo contiene un estabilizador que lleva el ph a 3.5-4.0 (soluciones básicas muy fuertes) que facilita una rápida y total descomposición de la melanina. Como el oxígeno y la melanina se combinan, la solución de peróxido empieza a difundirse (penetrar y expandirse) y a aclarar la melanina en el tallo del cabello dándole su apariencia más clara. Los productos que recomiendan usar 40 volúmenes están diseñados para alcanzar una mayor rotura de melanina, y dan como resultado un color más claro que el que puede alcanzarse con una fórmula estándar de tinte aclarador. La presencia de álcalis se aprovecha para acelerar los procesos de decoloración.

➔ Neutralizante: en concentraciones de 10 volúmenes o menos, reconstruye los puentes de la queratina rotos por el líquido de permanente fría.

➔ Oxidante (tintes de oxidación): el agua oxigenada es el agente oxidante más usado en el teñido del cabello. Se usa a concentraciones de 20 y 30 volúmenes y activa los efectos del tinte, facilita la penetración del color en el córtex capilar y oxida los pigmentos naturales del cabello.
Para la tintura de cabellos se utiliza la oxigenta, que es la misma agua oxigenada a la que se agrega emulsionantes, aloe, hierbas u otros ingredientes, dependiendo del fabricante.
Es frecuente el uso de agua oxigenada como emulsión tipo O/A, usando una fase grasa y un emulgente adecuados, y siendo la fase acuosa una disolución de agua oxigenada.

Concentraciones del agua oxigenada

Las concentraciones de agua oxigenada vienen expresada en tanto por ciento en peso o en volúmenes.

» Tanto por ciento en peso: indica la cantidad de peróxido de hidrógeno que hay en el total de la disolución (3%: indica que hay 3 g de H₂O₂ por cada 100 g de disolución).

» En volúmenes: Es la cantidad de litros de oxígeno que se forman en la descomposición de un litro de disolución (Agua oxigenada de 20 volúmenes significa que de un litro pueden desprenderse 20 litros de oxígeno gaseoso).

-Para el cálculo de pasar de una concentración a otra se usa el factor de conversión 3,29.

-Para pasar el % a volúmenes, se multiplica por 3,29 (el H₂O₂ al 3% es igual a 10 volúmenes. 3 x 3,29 = 9,87).

-Para pasar volúmenes al tanto por ciento de peso, se divide por 3,29 (20 volúmenes es igual al 6%. 20 / 3,29 = 6,07).

Precauciones en el manejo del agua oxigenada

✓ Usar siempre la concentración adecuada al tipo de trabajo que vaya a realizarse, ya que un exceso de concentración puede causar daños al pelo y quemaduras químicas en piel y cuero cabelludo. No está autorizado por ley el uso de más de 40 volúmenes (ingerir una dosis muy elevada de peróxido de hidrógeno puede resultar mortal para los seres humanos).

✓ Evitar el contacto con las partes sensibles de la piel (mucosas y ojos).

✓ Mantenerlo fuera del alcance de los niños.

✓ No es inflamable pero puede causar combustión espontánea cuando entra en contacto con materia orgánica o algunos metales.

✓ Evitar los factores que aceleran la descomposición del peróxido de hidrógeno.

La conservación del peróxido de hidrógeno

La presencia de luz, calor, metales, álcalis y materia orgánica provoca que el peróxido de hidrógeno se descomponga. Por tal motivo, debemos evitar todos esos factores a la hora de su conservación:

• Luz: el envase debe ser opaco y se deberá guardar en armarios para evitar los rayos solares directos.
• Calor: mantener el producto alejado de cualquier fuente de calor como pueden ser los secadores, radiadores, etc.

• Metales: evitar siempre el contacto con productos metálicos. Al preparar la disolución no usar recipientes metálicos ni utilizar pinzas metálicas y evitar tintes metálicos en el pelo de quien se lo va a aplicar. Para la disolución usar agua destilada, ya que está libre de iones metálicos disueltos.
• Álcalis: El álcalis está presente en la mayoría de jabones y detergentes, por lo que se aconseja utilizar recipientes perfectamente lavados con productos neutros.
• Materia orgánica: cualquier fragmento orgánico que entre en contacto con la disolución (pelos, polvo o cualquier impureza) provoca su descomposición. Siempre tener los frascos bien cerrados y no usar tapones de corcho.

Uso del agua para diluir agua oxigenada

Puede usarse agua del grifo para diluir, sólo en caso de que su uso sea inmediato y como último recurso. Sin embargo, al contener materia orgánica y cloro, además de iones metálicos, es aconsejable no usarla. Se debe utilizar agua destilada (agua químicamente pura, sometida a un proceso de destilación) o, en su defecto agua desionizada (agua no destilada pero de la que se han eliminado la mayoría de iones disueltos, aunque puede contener material orgánico).