Asma ocupacional, enfermedad de riesgo para el peluquero

La tercera profesión expuesta al riesgo de padecer asma, según un reciente estudio, es es la peluquería. Ello es debido al uso de persulfatos, sustancias presentes en los productos empleados para la decoloración. Todo ello, expuesto por el profesor Frédéric de Blay, neumólogo en el Hospital Universitarios de Estrasburgo (SUH) y autor principal del estudio, llevado a cabo en cooperación con el Instituto de Vigilancia Sanitaria (IVS).
Añadió que el asma profesional representa aproximadamente del 10% al 15% de los casos de asma observados en Francia, 36 casos por año por cada millón de trabajadores. Las mujeres son generalmente más afectadas que los hombres, con 43 casos por millón de trabajadores, contra 29 casos en hombres, "probablemente porque son en su mayoría los que hacen las tareas delimpieza", señala el profesor Blay.

De dicha investigación se desprende también, y en relación al resto de las profesiones, que la harina, es la primera causa de asma profesional en el país vecino. La segunda son los desinfectantes y productos de limpieza.La tercera, como decíamos, los persulfatos en peluquería.

Profesiones de riesgo

En la revisión de 330 casos de asma laboral ocurridos entre 2008 y 2011 en seis departamentos franceses (Haut-Rhin, Bas Rhin, Doubs, Belfort, Val de Marne Yvelines), los investigadores han demostrado que los panaderos eran la profesión más arriesgada debido a su contacto con la harina, la responsable del 20% de los casos de asma.
Son seguidos por la profesionales de la salud y la limpieza debido al manejo de compuestos de amonio cuaternario que se encuentra principalmente en los desinfectantes y son responsables del 15% de los casos de asma en Francia.
Los obreros, cualificados o no, son generalmente más afectadas que los agricultores, siendo los que trabajan en la industria de los alimentos claramente los más afectados.
Los peluqueros, por su parte, y como ya hemos citados se colocan en el ranking en tercer lugar, siendo el asma laboral una de sus enfermedades directamente relacionadas con el desempeño de su labor.

Para el doctor de Blay, y según Le Parisien, la aparición de los productos de desinfección entre las causas del asma es un "nuevo fenómeno" que no era perceptible en un estudio previo realizado en los años noventa.

Enfermedades respiratorias, asma y rinitis

Estudios científicos concretos al respecto existen unos cuantos.

Destacamos aquí el realizado por el Dr. Sansosti (alergomurcia.com), concreto y específico acerca del desarrollo del asma entre los profesionales de los salones de peluquería.

En el mismo se enumeran cuatro enfermedades respiratorias concretas que afectan al peluquero. Se trata de:

• Rinitis-asma por sales de persulfato.
• Rinitis-asma por henna.
• Enfermedades respiratorias irritativas.
• Rinitis-asma por otras sustancias.

Rinitis-asma por sales de persulfato.
Las sales de persulfato son un grupo de sustancias con un potencial oxidante elevado que se emplean, entre otras cosas, como decolorantes del cabello. Su potencial patogénico se observó por primera vez en la industria alimentaria; al emplearse como conservante del pan se produjeron tantos casos de dermatitis de contacto en panaderos que se prohibió en 1957.

En lo referido a los persulfatos que entra en acción en estos casos, el doctor Sansosti enumera al persulfato sódico, potásico y amónico.

Los decolorantes tienen una concentración de persulfatos entre el 10% y 20%, pero también pueden encontrarse por separado, el peróxido de hidrógeno por un lado y las sales por otro, para lograr una mayor o menor potencia. La mezcla genera una pasta que se aplica directamente en el cabello.

De hecho, los persulfatos, además de atacar directamente al aparato respiratorio, también inciden en otras patologías, de las que ya hemos hablado aquí en distintos y otros artículos, caso de las enfermedades cutáneas por persulfatos. En común, la suma de las patologías respiratorias y cutáneas que pueden afectar al peluquero son:

• Urticaria de contacto.
• Dermatitis alérgica- irritativa.
• Urticaria generalizada.
• Enfermedades respiratorias por persulfatos, rinitis.
• Asma.

Se distinguen, además, dos tipos de procesos de enfermedades respiratorias por persulfatos:

• Cuadros respiratorios “inmediatos”.
• Cuadros respiratorios tardíos.

Los estudios existentes demuestran que estos cuadros respiratorios se deben a una reacción de hipersensibilidad, aunque en el estudio del doctor Sansosti no se ha identificado su mecanismo exacto.

Los casos positivos suelen ser pacientes con cuadros respiratorios inmediatos, aunque esto tampoco es una constante.

En conclusión, el propio especialista asegura que "las sales de persulfato de los decolorantes son una fuente importante de enfermedades alérgicas en profesionales de peluquería, en forma de asma-rinitis y con una presentación inmediata, tardía o dual, aunque no podamos demostrar su mecanismo patogénico exacto".

Persulfatos, descripción y regulación europea

Destacar por otro lado que los Persulfatos de Amonio, Potasio o Sodio encuentran un amplio uso en muchas aplicaciones industriales.

En lo referido al cabello, el peróxido de hidrógeno es el ingrediente principal de los decolorantes. La mayoría de los decolorantes para el cabello contienen entre 6 y 10 por ciento de peróxido de hidrógeno. Otros ingredientes incluyen persulfato de amonio, persulfato de potasio y persulfato de sodio.

El peróxido de hidrógeno es el agente decolorante que reacciona con el cabello para eliminar el color. Los persulfatos se añaden al decolorante para aumentar la velocidad de la reacción química. Se debe tener cuidado cuando se usa decolorante para el cabello que contiene peróxido de hidrógeno. Las pequeñas concentraciones de peróxido de hidrógeno pueden hacer que la piel se estire y blanquee.

Actualmente, la UE regula el uso de dichos agentes químicos, caso de los persulfatos en todo tipo de actividades. Una de las normas más famosas al respecto es el Reglamento REACH.

Así, en el Espacio Económico Europeo (Unión Europea, más Islandia, Liechtenstein y Noruega), la fabricación o importación de una determinada sustancia química en cantidades iguales o superiores a una tonelada por año debe quedar registrada en la base de datos REACH.

REACH, como anunciábamos, es el Reglamento relativo al registro, la evaluación, la autorización y la restricción de las sustancias y preparados químicos.

REACH se aplica a todas las sustancias químicas: tanto a las que intervienen en procesos industriales como a las que están presentes en objetos de nuestra vida diaria, como productos de limpieza y pinturas, ropa, muebles, electrodomésticos, etc. Por lo tanto, afecta a la mayoría de las empresas del Espacio Económico Europeo (EEE).
Las sustancias no registradas no pueden comercializarse ni utilizarse.

REACH introduce nuevas exigencias de comercialización que afectan a las sustancias aisladas, a las mezclas y a las sustancias utilizadas en los productos. Esta normativa garantiza que la industria se haga responsable de gestionar los riesgos que dichas sustancias y mezclas puedan plantear para la salud y el medio ambiente además de asegurar el transmitir a los usuarios en la cadena el suministro información adecuada en materia de seguridad.

También permite a la Unión Europea adoptar medidas adicionales cuando se requiera una actuación complementaria a escala de la UE. La Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), con sede en Helsinki (Finlandia), contribuye a coordinar e implementar todas las medidas necesarias.

El registro previo es obligatorio para las empresas que tengan la intención de fabricar o importar una determinada sustancia en cantidades iguales o superiores a una tonelada por año. El último plazo de registro de las sustancias presentes en el mercado desde hace mucho tiempo, y que los fabricantes o importadores ya prerregistraron en los plazos correspondientes, fue el 31 de mayo de 2018.

En la evaluación, además, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) examina la información de los expedientes de registro y todas las propuestas de ensayo para evitar pruebas innecesarias, especialmente en animales. Las autoridades nacionales evalúan las sustancias teniendo en cuenta inquietudes específicas en relación con la salud humana y el medio ambiente.

La autorización es obligatoria para determinadas sustancias que suscitan particular preocupación. Esto permite garantizar que los riesgos que plantean estén convenientemente controlados y que se vayan sustituyendo por alternativas más seguras cuando sean económica y técnicamente viables.
La restricción puede limitar o prohibir la producción, comercialización o utilización de determinadas sustancias que supongan un riesgo inaceptable para la salud o el medio ambiente.