Rosa de Damasco, el perfume de los siglos

En Damasco, hace más de 500 años, se creó en una mezcla de Rosa Gálica y Rosa mosqueta, el Damasco. Llegó un momento en el que Damasco se quedaba pequeño para crear una producción a gran escala, así que las rosas de Damasco llegaron a Bulgaria y su Valle de las Rosas, el lugar elegido para su producción. En la actualidad, sigue siendo el valle de las Rosas más grande de Europa. Por eso se conocen hoy como Rosas de Damasco o Rosa de Bulgaria.

Hoy, en una suave pendiente con vistas al valle de Bekaa en el Líbano, los aldeanos se abren camino a través de terrazas de puntos rosas, recolectando rosas de Damasco perfumadas que se utilizan para aceites esenciales, dulces y cosméticos. La cosecha de rosas "te da un poco de esperanza, hace que las cosas sean hermosas, te calma, te da fuerza para seguir adelante", explica Leila al-Dirani, mientras recoge las flores de la tierra de su familia. Con una bolsa atada alrededor de su cintura y sus manos arañadas por las espinas, la mujer de 64 años arranca los pequeños brotes rosados de sus arbustos mientras su aroma rico y embriagador flota y se desliza a través de la colina como una nube prometedora de privilegios innatos....

La rosa de Damasco o rosa de Bulgaria, de nombre científico Rosa x damascena, es una rosa híbrida de múltiples propiedades cosméticas y aromaterapéuticas, con beneficios para el organismo y la piel. Su cultivo asegura dichas cualidades para el sector que nos ocupa.

La importancia de su recolección

Es una flor delicada y perecedera. Su recolección tiene que ser inmediata, justo antes de que los capullos se abran, existe una leyenda que cuenta que si el sol toca sus pétalos, éstos pierden sus propiedades. Actualmente se recolectan desde el 15 de mayo al 15 de junio, siempre de madrugada. Parece un cuento de hadas...

El aceite de Rosa de Damasco es además uno de los aceites esenciales mejor valorados y más costosos debido a su delicado proceso de recolección y la cantidad de flor que se necesita para su elaboración, su valor en el mercado por 1 litro de aceite esencial de rosa de Damasco ronda los 6.000 €.

Ampliamente utilizado en perfumes y cosméticos

El aceite derivado de la famosa rosa de Damasco, lleva el nombre de la antigua ciudad de Damasco, ubicada justo al otro lado de la cordillera que separa el Líbano y Siria, y es un elemento básico de los perfumistas. El agua de rosas derivada de la flor también se usa en todo el Medio Oriente como una bebida refrescante, en dulces como la delicia turca, para perfumar mezquitas e incluso para otorgar suerte en las bodas.

Sus múltiples propiedades para la piel se concentran en:

• Elimina los radicales libres, manteniendo un rostro joven y sin arrugas prematuras.
• Posee un alto contenido en vitaminas y antioxidantes C, B, E, K y carotenos.
• Es anti-manchas, anti-estrías, descongestionante, reafirmante.
• Regenerador, cicatrizante, calmante, antiséptico y antibacteriano.

Una jornada en la aldea de Qsarnaba, Líbano

Después de una mañana recogiendo rosas, los trabajadores en Qsarnaba dejan caer sus fragantes paquetes en un almacén en el pueblo. En la instalación alfombrada con pétalos rosados, Zahraa Sayed Ahmed, cuyo primer nombre significa "flor", compra las materias primas para producir su agua de rosas, jarabe, té y mermelada.

Hace unos cuatro años, instaló un pequeño taller en su casa, utilizando un alambique de metal tradicional que "pertenecía a mi abuelo", cuenta Sayed Ahmed, de 37 años.

Las rosas les ayudan a poner comida en la mesa. Con un kilogramo de pétalos de rosa, se puede hacer hasta medio litro de agua de rosas. Luego, Zahraa, natural de Qsarnaba, en el Líbano, también embotella y etiqueta su modesta producción a mano, poniéndola en venta limitada localmente.

"La producción de agua de rosas es parte de nuestro patrimonio", cuenta esta mujer recolectora. "En cada hogar de Qsarnaba hay un alambique, aunque sea pequeño".

La temporada de rosas solo dura unas pocas semanas, pero es un momento de mucho trabajo para los residentes de Qsarnaba. "Este año es el primero que no trajimos trabajadores para ayudarnos porque la producción es baja y no podíamos pagarla", asegura Hassan al-Dirani, de 25 años, que ha estado recogiendo las flores junto a su madre, Leila.

Desde finales de 2019, el Líbano ha estado lidiando con una devastadora crisis económica que ha visto colapsar la moneda local y ha empujado a la mayoría de la población a la pobreza.

"La cosecha de rosas y todas las demás cosechas han perdido alrededor del 80 por ciento de su valor debido a la crisis económica", explica el funcionario local Daher al-Dirani. "Pero las rosas ayudan a la gente a poner comida en la mesa".

Exportada de Siria a Europa durante siglos desde la época de las Cruzadas, la antigua rosa de Damasco también se cultiva en países como Francia, Marruecos, Irán y Turquía.

"Nuestro pueblo produce la mayor cantidad de rosas de cualquier pueblo del Líbano" y más de la mitad del agua de rosas del país, afirma Sayed Ahmed con orgullo, mientras el aroma a Damasco se queda en el aire. "Qsarnaba es el pueblo de las rosas".

Rosa damascena, la flor del amor

La rosa de Damasco (Rosa damascena) es probablemente una de las flores más hermosas y también una de las que está más estrechamente vinculada con el ser humano. De ella se extrae un preciado aceite esencial muy utilizado en perfumería y en cosmética, pero que además tiene valiosas propiedades en aromaterapia.

Se cree que la rosa damascena fue inicialmente introducida en Francia desde Siria durante la Octava Cruzada. Fue cultivada en el sur de este país, especialmente en la región de Grasse, a partir del siglo XIX. Hoy día se cultiva principalmente en Bulgaria, Turquía, Afganistán, Marruecos y también en la India.

En el pasado fue muy valorada y preciada tanto en Egipto como en China. Se la considera la reina de las flores. A menudo se la asocia con la Virgen María y en las civilizaciones más antiguas fue símbolo de pureza, pero también de pasión y de amor, concretamente de amor incondicional. Entre los atributos de diosas tales como Afrodita, Venus y en la India Lakshmi, encontramos la rosa.

Se dice que el primer aceite esencial que se obtuvo con un alambique fue el de rosa damascena, y fue de la mano del gran médico persa Ibn Sina, conocido como Avicena, alrededor del año mil.

Son pocas las rosas que pasan por el alambique. La rosa de Damasco tiene casi la exclusividad entre las rosas en el mundo de los aceites esenciales. También se destila la rosa centifolia, pero no es nada frecuente encontrar este aceite esencial.

Un aceite esencial muy preciado

El aceite esencial de rosa es uno de los aceites esenciales más caros debido a su bajo rendimiento y a los costes de producción. Se necesitan entre cuatro y cinco toneladas de pétalos de rosa para obtener 1 kg de aceite esencial.

La recolección de las flores se realiza en mayo y junio según las regiones: se recogen a primerísimas horas de la mañana para que no pierdan nada de su valiosa fragancia. El proceso de destilación dura aproximadamente una hora y media y, para optimizar el rendimiento, se reinyecta el hidrolato en el alambique a medida que va saliendo.

La gran mayoría del aceite esencial producido acaba en las manos de grandes firmas de perfumería o para usos cosméticos. Sin embargo, se usa también para fines terapéuticos, especialmente en olfactoterapia.

Es evidente que su elevado precio puede ser un impedimento para su uso, pero merece la pena invertir en él, pues resulta muy valioso para algunas etapas de la vida.

El agua de rosas

En cuanto al agua de rosas, donde el Damasco es también una pieza codiciada, enumeramos 10 son sus usos que nos encantan:

• Como tónico facial después de la limpieza diaria.
• Para mitigar las bolsas debajo de los ojos.
• Para fijar el maquillaje.
• Para calmar la piel sensible o con rosácea.
• Para mejorar el acné.
• Para aliviar los pies cansados.
• Para hidratar zonas del cuerpo secas, como los codos o las rodillas.
• Para hidratar el pelo seco y castigado y evitar las puntas abiertas.
• Para aliviar las quemaduras del sol.
• Para calmar la piel después de la depilación.

Cosmética de Rosa de Damasco

Y para muestra un botón, 3 cosméticos de diferentes usos con Rosa de Damasco o Rosa de Bulgaria:

» Flower Hair Oil, de Naturalmente.
Aceite capilar que protege y repara durante la exposición al sol.

» Talika y su primera línea de tratamiento y maquillaje para ojos.
Aúna beneficios saludables y estéticos para fortalecer la mirada.

» Agua floral Rosa de Bulgaria, de Arôms Natur.
Aplica las propiedades regeneradoras, hidratantes y antiarrugas de la rosa de Damasco, en forma de una loción tónica regeneradora, antiaging y equilibrante del pH cutáneo.