L'Oréal enfrenta seis demandas por contaminación con benceno en tratamientos contra el acné

L’Oréal se encuentra envuelta en batallas legales debido a nuevas acusaciones sobre niveles inseguros de benceno en sus tratamientos contra el acné que contienen peróxido de benzoilo (BPO). El gigante de los cosméticos enfrenta seis demandas colectivas presentadas contra sus marcas CeraVe y L’Oréal. El centro de la controversia es el benceno, un químico cancerígeno que supuestamente se ha encontrado en concentraciones alarmantes en productos populares para el cuidado del acné.

En febrero de 2024, Jennifer Snow, residente de Hawái, presentó una demanda colectiva contra L’Oréal en un tribunal federal de Hawái, alegando que la empresa vendió productos con BPO que contenían "niveles peligrosos" de benceno.

Snow, quien compró el tratamiento La Roche Effaclar Duo Dual Acne Treatment entre mayo y octubre de 2023, afirma haber sufrido daños económicos como resultado. Según la demanda de Snow, pruebas independientes realizadas por Valisure, un laboratorio con sede en Connecticut, revelaron que los niveles de benceno en los productos con BPO, incluidos los de L’Oréal, eran significativamente más altos que los permitidos por las regulaciones federales.

El equipo legal de Snow sostiene que L’Oréal no divulgó la presencia de benceno en sus productos, ni en el etiquetado, ni en los empaques, ni en los materiales de marketing. La demanda también afirma que L’Oréal no advirtió a los consumidores sobre el riesgo de que el ingrediente común en tratamientos para el acné, el peróxido de benzoilo, pudiera degradarse en benceno bajo condiciones normales de almacenamiento y uso. Snow busca medidas declarativas y cautelares, daños compensatorios y un juicio con jurado para ella y otros miembros de la demanda colectiva en múltiples estados.

Desde el informe de Valisure en marzo de 2024 sobre el benceno en productos para el acné, se han presentado al menos seis demandas colectivas contra L’Oréal en diversas jurisdicciones. Las demandas alegan que productos con BPO, incluidas las marcas CeraVe y La Roche-Posay, contienen benceno en niveles "cientos de veces" el límite condicional de la FDA de 2 partes por millón.

Valisure ha solicitado a la FDA que retire los productos afectados y revise las directrices para la industria, pero el regulador aún no ha respondido. En agosto de 2024, el Panel Judicial de Litigios Multidistritales de EE UU (JPML, por sus siglas en inglés) rechazó una moción para consolidar las demandas sobre productos con peróxido de benzoilo en un solo litigio multidistrital (MDL), citando la diversidad de productos y fabricantes involucrados. Sin embargo, en noviembre de 2024, una nueva moción solicitó que las demandas contra L’Oréal se consolidaran en el distrito de Hawái. L’Oréal se opuso a la solicitud de MDL, argumentando que las demandas podrían gestionarse de manera eficiente sin centralización.

El JPML escuchará los argumentos el 30 de enero en Miami, Florida.

El benceno es un conocido carcinógeno vinculado a la leucemia, cánceres de sangre y otras afecciones graves de salud. Aunque la contaminación con benceno ha sido un problema recurrente en productos de consumo, incluidos protectores solares y champús secos, los expertos consideran que los hallazgos sobre el BPO son particularmente preocupantes.

A diferencia de casos anteriores, donde la contaminación estaba vinculada a errores de fabricación, la inestabilidad del propio peróxido de benzoilo parece ser un factor principal. El presidente de Valisure, David Light, describió los hallazgos como inéditos, declarando: “El benceno en los productos con peróxido de benzoilo proviene del propio ingrediente, a veces en niveles cientos de veces superiores al límite condicional de la FDA”.

Esta ola de litigios relacionados con el benceno sigue una tendencia de retiros de productos y demandas en la industria de la belleza. El año pasado, varias marcas retiraron productos en aerosol, incluidos protectores solares y champús secos, debido a la contaminación con benceno.

Valisure también detectó benceno en productos de Clinique, propiedad de Estée Lauder, Up & Up de Target y Clearasil de Reckitt Benckiser. Las otras demandas contra L’Oréal no se limitan a productos con peróxido de benzoilo.

La compañía también es demandada en un MDL que involucra 10.000 casos de cáncer relacionados con alisadores de cabello, los cuales alegan que los ingredientes del producto están causando cáncer uterino y fibromas a miles de mujeres afroamericanas.