En Mason & Greens en Washington, la falta de envase es el reclamo: la pequeña tienda que vende artículos para el hogar, belleza y comestibles se encuentra entre docenas de tiendas de recarga sin desperdicio que surgen en ciudades estadounidenses desde Brooklyn hasta Los Ángeles. Los clientes traen sus propios contenedores/envases, desde frascos usados hasta Tupperware, para llenar con artículos a granel. Las barras de champú y las tabletas de pasta de dientes que se mastican hasta convertirse en pasta se encuentran entre los muchos productos de higiene sin empaquetar de la tienda que triunfan entre los consumidores.
Tales tiendas son emblemáticas de lo que los expertos dicen que es un cambio cultural necesario en una de las economías de consumo más grandes del mundo, donde la persona promedio genera 4,9 libras de desechos por día, según estadísticas del gobierno.
En Mason & Greens los clientes traen sus propios contenedores/envases, desde frascos usados hasta 'Tupperware', para llenar con artículos a granel.El objetivo es ayudar a cualquier persona, desde principiantes hasta expertos, en su viaje hacia menos residuos.
Así por ejemplo se apuesta por toallitas reutilizables hechas de tela de efecto papel. Para los artículos a granel, los clientes pagan por peso, haciendo el producto más accesible. Los recipientes reutilizables, se pueden comprar si es necesario.
Menos de un tercio de los residuos sólidos municipales de Estados Unidos se recuperaron para su reciclaje o compostaje en 2018, según la Agencia de Protección Ambiental, y solo se recicló alrededor del nueve por ciento del material plástico. Estadísticas como estas son la razón por la cual los responsables de este tipo de establecimientos piden a los proveedores que envíen envíos en un embalaje compostable o mínimo.
Instagram: @masonandgreens
'Reducir, reutilizar', lo primero
"No podemos reciclar para salir de la crisis de los plásticos", dice Jenny Gitlitz del grupo de defensa Beyond Plastics. Ella señala a las toxinas en el plástico que pueden ser cancerígenas o causar mutaciones genéticas, así como los disruptores endocrinos. Además de eso, se han descubierto pequeñas partículas llamadas microplásticos en prácticamente todos los entornos, desde la Fosa de las Marianas hasta el Monte Everest, así como en el cuerpo humano, incluidos los pulmones y la sangre. A diferencia del aluminio y el vidrio, el plástico solo se puede reciclar unas pocas veces antes de que sus polímeros se descompongan. Y muchos tipos no son ampliamente reciclables en primer lugar".
"Si todo lo demás falla, entonces recicle", resume la profesora Shelie Miller de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. "Creo que la gente a menudo salta directamente al reciclaje y se olvida de reducir, reutilizar", declara.
Miller advierte que el problema de los desechos plásticos no se resolverá simplemente si las personas cambian la forma en que consumen, como se ejemplifica en lugares como Mason & Greens. Crear un futuro sostenible "realmente es un modelo completo de responsabilidad compartida" que involucra a corporaciones, gobiernos y manipuladores de residuos, dijo.
Instagram: @fullfillery
'No hay elección'
Mientras tanto, Rini Saha, copropietaria de FullFillery, otra tienda de recarga del área de Washington en el cónclave de Takoma Park, Maryland, espera marcar la diferencia desde cero. "Queremos que reutilicen tanto como podamos, porque el reciclaje sigue siendo una enorme huella de carbono".
Saha y sus colegas fabrican una serie de productos para el cuidado del cuerpo y la limpieza en el lugar, para rellenar o comprar en un recipiente retornable. Así, su compañera copropietaria Emoke Gaidosch, química de profesión, un día cualquiera vierte jabón líquido que había hecho en un gran recipiente.
"No creo que sea tan rentable como un negocio desechable. Pero creo que, inevitablemente, no hay otra opción. Este es el camino que los negocios tienen que seguir", dice Saha.Aparte de la falta de empaque, Miller dice que las ventas a granel podrían generar beneficios ambientales aún mayores al ayudar a los consumidores a comprar solo lo que necesitan. Eso, en última instancia, puede ayudar a su vez a eliminar los impactos de todo el ciclo de vida de un producto, desde la energía y los recursos utilizados para crearlo, hasta cosas como el metano liberado cuando los desechos orgánicos no utilizados se descomponen.
Durante tres años de existencia, el FullFillery se ha transformado de un puesto de mercado de agricultores a una gran tienda llena de productos ecológicos y envases extremadamente limitados. Del mismo modo, la ubicación de Mason & Greens en Washington, que abrió en septiembre del año pasado, fue una expansión después del éxito de su primera ubicación en otro barrio. El modelo es "rentable", dice Saha. "No creo que sea tan rentable como un negocio desechable. Pero creo que, inevitablemente, no hay otra opción. Este es el camino que los negocios tienen que seguir".