El estrato córneo, la capa más externa de la epidermis, protege el tejido subyacente de infecciones, químicos, deshidratación y estrés mecánico. Aunque el rostro es la parte del cuerpo más expuesta a los agentes externos, la piel de la cara es especialmente sensible y su estrato córneo es más fino que el de cualquier otro lugar. Así se desprende de diversos estudios a cargo de la compañía DSM Personal Care. Investigaciones que han detectado diferencias notables en aspectos como hidratación y pérdida de agua transepidérmica (TEWL) cuantificada en distintas zonas del rostro. Estas diferencias varían en grupos étnicos distintos. El estudio, en colaboración con la Universidad de Limpopo (Sudáfrica), Newton Technologies (Francia), y AVR Consulting, además de DSM Personal Care, ha efectuado un análisis extenso sobre la hidratación de la piel, así como un mapa de rostros (TEWL) de sujetos chinos, caucásicos, indios y africanos.
De hecho, se desarrolló un algoritmo especial que detectaba píxeles de la piel e interpolaba valores de medición para cada uno de los individuos tras superponer diversos datos bioinstrumentales en las imágenes. En consecuencia, han visto la luz, por primera vez, datos continuos sobre hidratación facial y pérdida de agua transepidérmica. Aspectos que varían según el rostro pero también en función de la etnia del sujeto de estudio. En opinión de Rainer Voegeli, científico principal de biología de la piel en DSM y uno de los autores de estos descubrimientos, las cremas hidratantes deben tener en cuenta las características propias de cada zona del rostro así como los requisitos de la piel, en función de la etnia correspondiente. Voegeli tiene claro que los resultados de estas investigaciones apoyarán y estimularán un conocimiento más amplio acerca de las necesidades de cada tipo de piel.
Relación pigmentación-propiedades protectoras y reparadoras del estrato córneo
Los investigadores también indagaron sobre el rol que podría ejercer la pigmentación en las capacidades protectoras y reparadoras del estrato córneo. En cooperación con el Photobiology Laboratory, unidad de la Universidad de Limpopo, en el Medusa Campus (Sudáfrica) y AVR Consulting (Reino Unido), los expertos de DSM se proponían profundizar sobre la barrera protectora entre caucásicos y albinos y negros africanos.
El estudio reveló que la pigmentación no juega ningún papel en la capacidad reparadora ni protectora del estrato córneo. Por el contrario, las mejillas de los albinos africanos estudiados mostraban una capacidad reparadora y protectora en la capa externa de la epidermis superior a la de los negros africanos y caucásicos. Asimismo, el estrato córneo del grupo de los albinos africanos era un 67% más gruesa, con una seguridad de más o menos el 99,9% (p≤0.001) en las mejillas, comparado con el grupo de los caucásicos y 35% más gruesa que los negros africanos. Unas diferencias drásticas entre la piel de diferentes etnias que confirma la necesidad de ofrecer soluciones que satisfagan las necesidades de millones de consumidores en todo el mundo, en opinión de Rainer Voegeli.
Un estudio que echa por tierra teorías clásicas sobre la pigmentación en la piel
Una de las teorías en torno a la pigmentación asegura que la gente de piel oscura posee un estrato córneo, o superficie de la piel, con mayor capacidad protectora. Teoría que se basa en la hipótesis de que la pigmentación aumenta para hacer frente al estrés medioambiental. Ello daría pie a una piel menos permeable, de superficie más compacta y cohesionada, a medida que se diera una mayor pigmentación. En suma, una epidermis más protegida.
Sin embargo, el estudio mencionado echa por tierra dichas teorías. Si bien las mejillas de los albino africanos poseen mayor grosor y capacidad reparadora, ello se debe a una respuesta de la piel para hacer frente a la mayor exposición solar, consecuencia del cambio climático. Los albino africanos cuentan con un estrato córneo con mayor barrera protectora para así protegerse de las radiaciones solares. Aun así, todavía se efectúan estudios bioquímicos que corroboren los resultados anteriores.
Desde la compañía responsable de esta investigación tienen claro que las diferencias entre grupos étnicos constituyen una de las principales áreas de estudio de la ciencia epidérmica. Estudios como este ponen de manifiesto las necesidades, a medida, de millones de consumidores. De los resultados que se obtengan, a nivel bioquímico, podrían surgir soluciones innovadoras en forma de cosméticos efectivos, diseñados para un mercado multiétnico.