Envases a partir de plantas de algas

Notpla tiene como lema: "hacemos desaparecer el envase". Así, en lugar de usar plásticos dañinos para el medio ambiente fabrica envases naturalmente biodegradables e incluso comestibles, de algas marinas y otras plantas también marinas.

El nacimiento de Notpla

Esta empresa tiene como cofundador al francés Pierre Paslier, de 35 años. Junto con su compañero ex estudiante del Royal College of Art y cofundador Rodrigo García González, de 38 años, el dúo comenzó su aventura de negocios ecológicos en una pequeña cocina de Londres. Tenían la intención de encontrar alternativas naturales a los envases a base de productos petroquímicos, tomando muestras de una variedad de materiales, desde semillas de tapioca hasta otros almidones.

"Eventualmente, encontramos algas marinas", explica Paslier, un ex ingeniero de empaque del gigante francés de cosméticos L'Oréal que creó Notpla con González en 2014. "Ahora tenemos una película flexible, hacemos papel de algas, tenemos materiales rígidos. Así que es realmente el comienzo de una familia de tecnologías basadas en algas marinas que, con suerte, pueden ayudarnos a dejar de usar tanto plástico."

Envases que se comen

Es el mismo quien cuenta qque sus primeras investigaciones le llevaron finalmente a la creación Ooho, formulada en secreto. Una membrana de burbujas comestible hecha de algas marinas, que contiene agua, bebidas deportivas u otros líquidos con sabor, incluidos cócteles y salsas, y que se comercializa como un reemplazo para vasos, botellas y bolsitas de plástico de un solo uso.

Con un sabor gelatinoso, se puede consumir entero, como un tomate cherry, o como una bolsita más grande, por lo que es ideal en eventos deportivos y festivales. Se ha utilizado ampliamente en maratones en todo el Reino Unido, incluida la carrera de Londres 2019.

El interés viral en línea ha ayudado a atraer la atención de los inversores, con Notpla expandiéndose rápidamente para presumir de más de 60 empleados y encontrarse a punto de fabricar sus productos a escala industrial.

La producción de Ooho se lleva a cabo en las oficinas de la firma en un gran almacén, a tiro de piedra del Parque Olímpico Queen Elizabeth en el este de Londres. El creciente equipo joven de Notpla también tiene laboratorios allí mientras continúa desarrollando nuevos productos a base de algas.

Soluciones de envasado a base de algas marinas

Entre los resultados más recientes: un recubrimiento naturalmente biodegradable que protege las cajas de comida para llevar de grasas y líquidos.

La compañía ahora suministra al gigante de la industria Just Eat en Gran Bretaña y otros cinco países europeos. También proporcionó el embalaje para todos los alimentos vendidos durante la final del campeonato europeo de fútbol femenino en el estadio Wembley de Londres en julio.

Otra de sus novedades es un envase transparente para productos secos, como la pasta.

Paslier señala que aunque sus productos actualmente pueden costar más que las alternativas plásticas, el precio de venta de este último no tiene en cuenta "el impacto en los ecosistemas sociales, la salud de los humanos o la vida marina".

"Esto básicamente va a ser pagado por las próximas generaciones y eso no entra en el precio del plástico que se compra en el mercado hoy ", agrega. "Entonces, lo que queremos es ser la solución de packaging más asequible y sostenible que tenga en cuenta todos sus costos de por vida."

Paslier cree que las algas marinas pueden convertirse en la opción de envasado más asequible, en gran parte debido a su rápida tasa de crecimiento que puede superar el metro por día en el laboratorio. "Es un recurso muy, muy renovable", agrega, señalando que no requiere agua dulce ni fertilizantes. Su aparición es, sin duda, oportuna.

Un informe reciente de la OCDE encontró que, al ritmo actual, los desechos plásticos en todo el mundo se triplicarán para 2060 a mil millones de toneladas por año, gran parte de las cuales contaminarán los océanos y amenazarán a muchas especies.