Element Beauty Group colaboró con Oco, una filial de la firma canadiense Carbon Upcycling Technologies, para crear un material de packaging para cosméticos hecho de CO2 capturado y material reciclado postconsumo (PCR). Lanzado recientemente en Sephora con la marca californiana Caliray, este empaque destaca por su resistencia, durabilidad y potencial de reciclaje mejorados, al mismo tiempo que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero gracias al carbono capturado que contiene.
Residuos de carbono + residuos plásticos
¿Podría esta combinación de materiales ser el futuro de los envases ultraverdes para cosméticos? Nick Gardner, cofundador de Element Beauty Group, afirmó que combinar carbono capturado con residuos plásticos "tiene mucho sentido" para la industria.
“Existe una cantidad de energía utilizada en el proceso de captura de carbono, si se quiere, solo para atrapar ese CO2 (...) así que diría que usarlo en plásticos de desecho es una excelente aplicación”, comentó Gardner, en lugar de mezclarlo con plásticos vírgenes u otros materiales de packaging.
Mediante un proceso patentado, el CO2 se combinaba con silicato de magnesio inorgánico para crear un aditivo en polvo que podía integrarse en plásticos reciclados postconsumo.Aunque el carbono capturado ya se integra hoy en día en una variedad de materiales, desde plásticos vírgenes hasta fragancias e incluso concreto, el ejecutivo explicó que integrarlo en materiales reciclados postconsumo (PCR) para packagings aumentaba aún más el impacto ecológico.
“En general, las tasas de reciclaje de plásticos son muy, muy bajas en la industria de la belleza. Mi pensamiento fue: si esto va a terminar en vertederos (...) ¿no sería mejor que creáramos una especie de trampa de carbono? Un ‘sumidero’, por así decirlo. Así que seguimos adelante con eso. Estamos creando mejores residuos”.
Más allá de esto, Gardner explicó que el aditivo rico en carbono también fortalecía los envases de belleza de PCR, haciéndolos más duraderos y más aptos para los sistemas de reciclaje mecánico existentes, en caso de que el producto llegara a estos centros. “Estamos intentando crear una corriente de reciclaje más eficiente y un uso más eficiente de esos residuos”.
¿Un futuro capturador de carbono?
Gardner señaló que la captura de carbono en sus distintas formas seguía siendo una industria “extremadamente interesante” llena de promesas. “Creo genuinamente que es el futuro, y si podemos hacer algo contra el calentamiento global, tenemos que eliminar y capturar CO2. Eso, y también el metano, obviamente”.
Para Element Beauty, la fuente de carbono capturado fue importante en este proyecto, dijo. Gracias a su alianza con Oco, la empresa usaba carbono secuestrado de grandes plantas de energía, emisiones que de otro modo entrarían en la atmósfera, en lugar de CO2 ya presente en el aire. Mediante un proceso patentado, este CO2 se combinaba con silicato de magnesio inorgánico para crear un aditivo en polvo que podía integrarse en plásticos reciclados postconsumo. Aunque se probaron varios compuestos, Gardner indicó que finalmente se seleccionó el silicato de magnesio porque era “muy inerte”, “fácil de conseguir” y de bajo costo, producido de forma no intensiva.
Después de alrededor de 1,5 años de desarrollo, desde la idea inicial hasta el llenado y prueba final, Element Beauty desarrolló una gama de opciones de envases de belleza que integran entre un 15 y un 30% de carbono capturado, incluyendo máscaras de pestañas, polveras, brillos labiales y tubos.
Instagram: @element_beauty_group
Retos para la expansión
Al preguntarle sobre el interés en la industria por este tipo de packaging, Gardner expresó: “Me gustaría pensar que hay mucho”. Sin embargo, reconoció que había retos claros para expandir el uso de este tipo de packagings.
Aunque el material PCR con carbono capturado podía integrarse fácilmente en los procesos de fabricación de envases existentes, Gardner señaló que muchas empresas participan en la cadena de suministro típica de una marca de belleza, y no todas están dispuestas a adoptar el cambio. Además, la historia de la integración de carbono capturado en un material de packaging no era del todo fácil de entender para los consumidores de productos de belleza, por lo que la educación del consumidor será clave para el éxito futuro.
De cara al futuro, el ejecutivo comentó que Element Beauty estaba abierta a compartir su proceso con competidores, trabajando con ellos a cambio de una pequeña regalía, lo cual permitiría que se capture e integre aún más CO2 en los envases de belleza a gran escala. “Lo que me gustaría ver es que grandes compañías consideren esto y realmente lo usen, pero a gran escala”.
La empresa también quería expandirse más allá de la industria de la belleza, señaló, hacia la moda e incluso la alimentación y bebidas: “muchas otras industrias”.
Por el momento, sin embargo, Gardner dijo que había un enorme potencial de crecimiento e impacto en el sector de la belleza con este material de packaging, especialmente para productos cosméticos pequeños, como tapas de perfumes, paletas de sombras, polveras, labiales y máscaras de pestañas. “Prácticamente no hay nada en lo que no pueda integrarse”, concluyó.