'El cáncer de piel tiene varias caras, su prevención y tratamiento también'

Desde la fundación ponen énfasis en el diagnóstico precoz del cáncer de piel. Una patología que se puede ver, detectar a tiempo y tratar. Algo a tener en cuenta con la llegada de la época estival y la mayor exposición solar. En torno a la incidencia del melanoma, el cáncer cutáneo más agresivo pero menos frecuente, se estimaron 5.000 casos (2.286 en hombres y 2.718 en mujeres) durante el año 2012, en nuestro país. La mortalidad causada por el melanoma fue de 1.000 casos -527 en hombres y 440 en mujeres- hace tres años en toda España. En los últimos 4 años, la incidencia ha aumentado un 38%, cerca de un 10% anual. Son datos facilitados por la Fundación de la Academia Española de Dermatología y Venereología.

La incidencia se duplica en países del norte de Europa y se dispara -hasta cinco veces más- en Australia y Nueva Zelanda. Esto se explica porque la mayor parte de la población en ese continente proviene del norte de Europa y vive en un clima para el que no está adaptada, a diferencia de los aborígenes australianos que no presentan este tipo de problemas por su tipo de piel más oscura.

Tipos de cáncer de piel

A pesar de que hay una tipología variada, más del 90% se agrupan en cáncer cutáneo no melanoma y melanoma. El primero engloba los dos más frecuentes conocidos como carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular. La incidencia en España del cáncer cutáneo no melanoma es siete veces superior a la del melanoma. En cuanto a este último, si se diagnostica en fases precoces, el 95% de los pacientes se curan. Sin embargo, si el tumor ha crecido en profundidad, existe mayor riesgo de metástasis.

Principales factores de riesgo

El principal es la sobreexposición a las radiaciones ultravioletas (ya fueren naturales -solares- o artificiales -cabinas de bronceado-), inapropiadas al tipo de piel, según la Fundación de la Academia Española de Dermatología y Venereología. Existen factores genéticos que no se pueden modificar, como son el tipo de piel -mayor o menor capacidad para broncearse-, la tendencia a desarrollar nevus-lunares y determinadas mutaciones que predisponen a padecer tumores, aunque no hubiera tenido lugar una exposición solar excesiva. Además, hay algunos factores de tipo químico como el arsénico , la nicotina o las breas que pueden provocar tumores cutáneos, no melanomas.

¿Por qué se produce el cáncer de piel?

Los tumores se desarrollan cuando se rompe el equilibrio que existe entre el daño producido y la capacidad de reparación. En general, se constatan diversos mecanismos de defensa: el más visible es el aumento de pigmento (bronceado) tras la exposición. Las personas que se broncean con facilidad tienen una buena maquinaria defensiva; por el contrario las que apenas se broncean tienen más riesgo de desarrollar cáncer de piel. Esto no quiere decir que las personas de piel oscura o con dificultades para quemarse estén exentas del cáncer de piel, pero sin duda el riesgo es menor.

A nivel molecular, hay una compleja red reparadora en respuesta al daño que se produce en el ADN (genes). Con el paso del tiempo, toda esta maquinaria se vuelve menos eficaz. Además, el sistema inmunitario (defensas) disminuye y por ello el cáncer de piel es más frecuente en mayores de 50 años. No obstante, cada vez se diagnostican más casos en personas jóvenes debido a los hábitos poco saludables de exposición solar intensa en cortos periodos.

¿A quién afecta con más frecuencia?

El cáncer de piel, como otros tumores, es más frecuente en personas mayores pero puede afectar a cualquier edad. Es importante que los mayores de 50 años, sobre todo si tienen factores de riesgo (historia familiar de cáncer cutáneo, de una exposición solar intensa, piel muy clara, múltiples nevus, etc.) acudan al dermatólogo para una revisión de su piel. El desarrollo de lesiones benignas también es más frecuente en personas mayores por lo que la aparición de manchas en jóvenes debe motivar la consulta al dermatólogo.

¿Dónde se localiza?

El cáncer de piel puede aparecer en diferentes localizaciones. El melanoma aparece con más frecuencia en el tronco en el caso de los hombres (50%) y en las piernas en las mujeres (en extremidades y tronco alcanza el 30%). Por su parte, el cáncer cutáneo no melanoma se desarrolla con mayor frecuencia en la cara y el cuero cabelludo (80% sobre todo en hombres que padecen calvicie). Asimismo, el cáncer de piel se podría presentar en zonas no expuestas al sol, por ejemplo detrás de las orejas o en las plantas de los pies.

¿De qué modo se diagnostica?

El diagnóstico puede resultar bastante sencillo para un dermatólogo mediante el examen físico. No obstante, cada vez se diagnostican tumores de menor tamaño gracias a técnicas como la dermatoscopia. Ésta consiste en un dispositivo con lente de aumento y luz polarizada que permite ver estructuras no evidentes a simple vista. En caso de duda se realiza una biopsia con la que se obtiene un fragmento de piel pequeño (entre tres y cuatro milímetros) para analizar al microscopio.

¿Cómo se previene durante la infancia y la adolescencia?

Los cánceres cutáneos más frecuentes se previenen modificando el factor principal de riesgo evitable: la sobreexposición solar desde la infancia. Es de suma importancia concienciar a los padres o tutores para que ejerzan unos buenos hábitos de protección con los niños en una etapa que resulta crítica. Esta educación se debe hacer extensiva al ámbito escolar donde adquiere mayor importancia durante la adolescencia, ya que la influencia de los compañeros puede ser superior a la del entorno familiar. Durante la adolescencia comienza el uso de cabinas de bronceado, sobre todo por parte de las chicas jóvenes. Además, debido a la práctica de actividades deportivas, se exponen al sol de manera más intensa.

¿Es peligroso acudir a las cabinas de bronceado?

Sí, en opinión de la Fundación de la Academia Española de Dermatología y Venereología. Las cabinas de bronceado -tal y como argumentan desde la entidad- aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de piel (melanoma y no melanoma) especialmente si su uso se ha iniciado en la adolescencia, según se desprende de los últimos estudios. Las cabinas de bronceado no solo emiten radiación UVA sino también un pequeño porcentaje de radiación UVB. Además, el nivel de radiación UVA que se puede recibir en una cabina de bronceado puede ser hasta 10 veces superior al de un día soleado en el Mediterráneo. Las cabinas de bronceado están catalogadas como agente carcinogénico por la International Agency for Research on Cancer (IARC).

Consejos y recomendaciones para obtener un resultado óptimo en el uso de un fotoprotector

• Aplicar el fotoprotector en casa, nunca en la playa o en la piscina., y sobre la piel bien seca.
• El fotoprotector se debe usar 30 minutos antes de exponerse al sol.
• Evitar las pulverizaciones de agua durante las exposiciones.
• No usar perfumes y las colonias con alcohol que contienen esencias vegetales, de efectos fotosensibilizantes.
• Elegir el fotoprotector más indicado en función del fototipo.
• Se aconseja el uso de fotoprotector incluso en días nublados.
• No exponerse al sol entre las 11 y las 15 horas.
• Protegerse la cabeza con un sombrero o gorra con visera; los ojos con gafas adecuadas y los labios con protector labial.
• Estar en movimiento. No se aconseja tumbarse al sol y mantenerse inmóvil durante horas.
• Beber agua o líquidos para evitar la deshidratación.
• Determinados medicamentos pueden provocar reacciones a la exposición solar.