PAO: plazo de utilización de los cosméticos para después de su apertura

A diario utilizamos productos de higiene y cosmética, sin fijarnos en su periodo de durabilidad. Si bien es cierto que tenemos muy en cuenta la fecha de caducidad de los alimentos, pocas veces reparamos en el estado de conservación de cremas corporales, maquillajes o champú, que no dejan de ser productos químicos en contacto con nuestra piel.

¿Acaso tienen los cosméticos fecha de caducidad? Esta es una pregunta que seguramente nos habremos formulado en más de una ocasión, y para la que muchos no tienen una respuesta clara.

Lo cierto es que los cosméticos no tienen fecha de caducidad, tal y como la conocemos en los alimentos, pero en los envases aparece un sistema de control, vigente desde 2005, que indica los meses que el producto permanece en condiciones óptimas desde el momento de su apertura, cuando los componentes empiezan a oxidarse al contacto con el aire.

Hace años sólo lo productos que caducaban en un periodo inferior a 30 meses debían llevar fecha, pero en 2005 la Unión Europea decide que los productos de cosmética lleven en su envase, bien especificado, el llamado PAO o plazo de utilización de productos cosméticos después de su apertura.

El símbolo PAO (Period After Opening) se representa a través de un dibujo que simboliza un bote de crema abierto y a continuación la cifra con el número de meses (cifra + m), que indican que el producto aguanta en buen estado.

Aunque existen excepciones, son los artículos que se consumen enteramente en el momento en que se abren, también los sprays, cuya composición química no entra en contacto con el exterior, y otros, los que son perdurables y sus componentes no se contaminan.

A pesar de las advertencias, seguramente todos nos hayamos topado alguna vez con un cosmético caducado, cuya composición se ha visto desmejorada, perdiendo la textura, el olor y color que tenía cuando estaba nuevo.

Así, debemos fijarnos sobre todo en que no desprenda mal olor y en la textura, ya que un indicador de su mal estado es que la capa superior de una crema, por ejemplo, se haya vuelto acuosa.

Eccemas y alergias son la consecuencia de la cosmética en mal estado

¿Qué ocurre cuando utilizamos un cosmético en mal estado? Seguro que lo hemos hecho alguna vez ya sea por descuido o por falta de información, pero no es recomendable, pues con el paso del tiempo y el contacto con el aire sus componentes se oxidan y pierde las propiedades para las fue concebido, lo que deja de ser eficaz y en caso extremos, y dependiendo del producto y la delicadeza de nuestra piel, podría causarnos reacciones de hipersensibilidad cutánea como picor, escozores o incluso eccemas.

Además de fijarnos en el indicador PAO, hemos de tener en cuenta una serie de recomendaciones para que las propiedades de nuestra cosmética permanezcan inalteradas.
Al igual que se recomienda en el caso de medicamentos y alimentos, es recomendable guardar productos de higiene y maquillaje en lugar fresco, seco y alejado de la luz. A la hora de manipularlos con los dedos, también debemos extremar las precauciones y lavarnos las manos antes y después de cada uso, y el bote ha de ser bien cerrado tras cada uso y nunca ser abierto antes del primer uso.

A pesar de los cuidados y el uso que le demos, el cosmético más longevo no supera los 36 meses. Pero las fechas varían: ➔ La máscara de pestañas, que suele secarse, dura entre seis meses y un año, al igual que cremas faciales y solares.
➔ El esmalte de uñas dura alrededor del año mientras que barras de labios, base de maquillaje y lápiz de ojos pueden llegar a los 18 meses, siendo las texturas en polvo las más longevas, llegando a los 24 meses el maquillaje y los polvos compactos, además del corrector.
➔ El colorete en polvo llegaría a los 36 meses.

¿Es igual el PAO para cosmética natural que para la convencional?

Es exactamente el mismo para unas que para otras. Las formulaciones naturales y/u orgánicas en general tienden a ser más sensibles que las convencionales y, por lo tanto, duran menos por los sistemas de preservación que tienen.

En el caso de los perfumes, ¿los efectos son muy distintos?
Con el tiempo, el perfume se va oxidando lentamente una vez que se abre, lo que hace que el aroma se vaya estropeando si se tarda en consumirlo. Pero esto no es perjudicial para la salud. Aquellos que contienen esencias naturales se degradan antes, a pesar de que hoy día contienen sustancias antioxidantes que alargan su duración.

¿Es diferente el PAO según el producto esté orientado para el rostro, el contorno de ojos o el cuerpo?
Sí, y también dependiendo del packaging utilizado, del tipo de fórmula cosmética, de su composición... además de la zona del cuerpo para la que esté destinada.

Los tratamientos faciales tienen la misma duración, tanto si son para el cutis como para el contorno de ojos. Además, el maquillaje con una fórmula líquida (como las máscaras de pestañas o las bases de maquillaje) son más sensibles a los microorganismos por lo que tienen un PAO más corto. Los menos sensibles y más duraderos son los polvos, los coloretes y las mantecas de labios.